DARPA: Atom Computing pasa a la fase C, hasta US$300 millones
La selección de Atom Computing para la fase C de DARPA, anunciada en octubre de 2026, lleva a la empresa a la etapa final de la Quantum Benchmarking Initiative, con un financiamiento posible de hasta 300 millones de dólares. Un equipo independiente del gobierno pondrá a prueba ahora si la computadora cuántica de átomos neutros a escala útil que propone se puede construir y operar como fue diseñada. Para las empresas que evalúan proveedores de computación cuántica, el programa ofrece una revisión externa de afirmaciones que de otro modo son difíciles de comprobar.
Qué problema busca resolver el programa cuántico de DARPA
DARPA lanzó la Quantum Benchmarking Initiative, o QBI, para averiguar si se pueden construir computadoras cuánticas prácticas e industriales antes de lo que sugieren las proyecciones habituales de la industria. El programa arrancó en 2024 como ampliación de un esfuerzo anterior llamado Underexplored Systems for Utility-Scale Quantum Computing, y pregunta si el hardware comercial puede llegar a operar a escala útil para 2033.
DARPA define la escala útil en términos de negocio: el punto en que el valor del resultado de cómputo de un sistema cuántico supera su costo total de capital y de operación. Esa definición es lo que hace útil el programa para los compradores, porque mide una máquina contra lo que cuesta y no solo contra su número de qubits.
Cómo llegó Atom Computing a la etapa final
Atom Computing fue seleccionada para la fase A del programa a principios de 2025 y pasó a la fase B a finales de 2025. En la fase B, la empresa desarrolló y presentó un plan completo para una computadora cuántica a escala útil. Incluía hitos de desarrollo tecnológico, evaluaciones de riesgo, estrategias de mitigación y sistemas prototipo diseñados para demostrar capacidades clave.
Quantum Computing Report describe la fase B como una evaluación de un año de los planes de investigación y desarrollo, los modelos de riesgo y los datos de los prototipos. La fase C es el último paso: pasa de revisar planos a probar hardware.
Qué ha construido Atom Computing hasta ahora
La empresa, con sede en Boulder, Colorado, construye computadoras cuánticas con arreglos de átomos neutros sujetos con pinzas ópticas. Dice que ha demostrado sistemas de más de 1.000 qubits físicos y que fue la primera plataforma de átomos neutros en lograr un desempeño por debajo del umbral con corrección cuántica de errores completa, de extremo a extremo, durante muchas rondas.
La empresa también dice que en 2025 hizo la primera venta comercial de la industria de una computadora cuántica con qubits lógicos, a QuNorth, una iniciativa cuántica nórdica financiada por EIFO y la Fundación Novo Nordisk. Hace poco firmó una carta de intención con el Departamento de Comercio de Estados Unidos por 100 millones de dólares. Estos hitos son afirmaciones de la propia empresa.
Cómo funcionan en la práctica las pruebas de la fase C
En la fase C, el equipo independiente de verificación y validación de DARPA, encabezado por el director de QBI, Micah Stoutimore, somete a pruebas físicas directas los procesadores, la electrónica de control, el empaque criogénico y los decodificadores de software de cada empresa. Para Atom Computing, eso significa medir el escalado en más de 1.200 arreglos físicos de átomos neutros, compuertas de dos qubits de alta fidelidad, medición a mitad de circuito y corrección de errores por debajo del umbral.
Microsoft acordó darle a Atom Computing soporte algorítmico y códigos de corrección de errores como parte del programa.
«Creemos que la computación cuántica a escala útil está más cerca de lo que muchos esperan, y este hito refuerza nuestra confianza en la escalabilidad y el desempeño de las arquitecturas de átomos neutros». Ben Bloom, director ejecutivo y fundador de Atom Computing
Quiénes más llegaron a la etapa final
DARPA eligió a cuatro desarrolladores comerciales de hardware para la fase C: Atom Computing, Diraq, IBM e IonQ. Se suman a Microsoft y PsiQuantum, los participantes del piloto inicial, en la fase de verificación. Cada uno prueba un diseño de qubit distinto.
El acuerdo de Diraq vale hasta 300 millones de dólares, con un primer tramo de 51 millones de dólares. El acuerdo de IonQ tiene un tope de hasta 300 millones de dólares hasta 2029. IBM se evalúa contra su hoja de ruta Starling para 2029, que apunta a 200 qubits lógicos.
Qué cambia para las empresas que planean usar computación cuántica
El resultado por ahora es una selección, no una máquina funcionando, y los 300 millones de dólares son un tope, no dinero ya pagado. Aun así, una empresa que decide cuándo presupuestar trabajo cuántico obtiene algo que el mercado casi nunca ofrece: un equipo independiente del gobierno que comprueba si el diseño de un proveedor se puede construir y operar como se pensó, juzgado con una definición de utilidad basada en costos.
Atom Computing dice que se enfoca en sistemas cuánticos tolerantes a fallos para la ciencia, la industria y la seguridad nacional. La meta de DARPA para 2033 les da a los compradores una fecha contra la cual medir la hoja de ruta de cada proveedor.
Preguntas y respuestas
¿Cuánto financiamiento puede recibir Atom Computing en la fase C?
La fase C implica un financiamiento posible de hasta 300 millones de dólares para Atom Computing. Quantum Computing Report describe la cifra como el tope del acuerdo.
¿Qué significa escala útil en el programa cuántico de DARPA?
DARPA define la escala útil como el punto en que el valor del resultado de una computadora cuántica supera su costo total de capital y de operación. El programa evalúa si las máquinas comerciales pueden alcanzarla para 2033.
¿Qué empresas están en la etapa final de la Quantum Benchmarking Initiative?
Atom Computing, Diraq, IBM e IonQ son las recién seleccionadas. Se suman a Microsoft y PsiQuantum, que entraron por el programa piloto anterior.
La visión de MOZGII
Cómo lo construiríamos
Una computadora cuántica se gana su lugar en una empresa como cualquier máquina: cuando el valor de lo que produce supera lo que cuesta operarla. La definición de DARPA pone esa prueba en el centro, y así es como plantearíamos hoy cualquier trabajo cuántico para un negocio.
Si preparáramos a una empresa para máquinas como las de Atom Computing, no empezaríamos por el hardware. Empezaríamos con una lista corta de problemas que las computadoras comunes resuelven con lentitud, como la simulación de moléculas o grandes tareas de programación de horarios, y anotaríamos cada uno con lo que cuesta resolverlo hoy. Mantendríamos el código en una forma que corra hoy en un solucionador clásico y más adelante en un servicio cuántico, para que el cambio sea de configuración y no una reescritura.
Fallaría por los tiempos. Las fechas de los proveedores se mueven, y un equipo que espera a un solo proveedor puede perder años. Tendríamos a la vista al menos dos opciones de hardware y dejaríamos que los resultados de las pruebas de la fase C, no los anuncios, decidan cuándo gastar.
La cifra que vigilaríamos son los qubits lógicos que funcionan de forma confiable, no los qubits físicos. Después armaríamos una pequeña prueba comparativa con la lista de problemas de la propia empresa, para juzgar cada máquina nueva contra el trabajo que el negocio de verdad necesita.
Fuentes
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