Robots humanoïdes GXO : deux entrepôts américains de plus
Les robots humanoïdes GXO vont équiper deux entrepôts américains de plus : en octobre 2026, GXO Logistics et Agility Robotics ont annoncé que Digit appuiera la préparation de commandes e-commerce à Statesville, en Caroline du Nord, et à Lebanon, dans le Tennessee, à partir de début 2027. Le robot a déplacé plus de 100 000 bacs sur le site de GXO à Flowery Branch, en Géorgie. Pour les exploitants d'entrepôts, le cas montre des humanoïdes qui prennent en charge de la manutention répétitive et précise, alors que GXO dit ne pas encore en tirer de retour sur investissement.
Quel travail d'entrepôt GXO a confié au robot Digit
GXO avait besoin d'un moyen de retirer la manutention répétitive de bacs de ses sols d'entrepôt. L'entreprise, issue de XPO en 2021, se présente comme le plus grand prestataire de logistique contractuelle pure au monde et exploite plus de 1 000 sites avec plus de 150 000 employés. Déplacer des bacs en plastique et les poser sur des convoyeurs est un travail physique régulier, qui doit s'insérer dans l'automatisation déjà présente dans ces bâtiments.
GXO et Agility Robotics ont mis Digit au travail pour la première fois fin 2023 dans un site de Flowery Branch, en Géorgie. Les entreprises disent qu'il s'agissait du premier déploiement commercial de robots humanoïdes en exploitation réelle du secteur. En juin 2024, elles ont signé un contrat pluriannuel de robots en tant que service, un contrat de service plutôt qu'un achat d'équipement.
Comment Digit travaille aux côtés de l'automatisation existante
À Flowery Branch, Digit travaille à côté des équipements existants, en prenant des bacs et en les posant sur des convoyeurs. Les robots sont gérés via Agility Arc, une plateforme cloud qui coordonne la flotte et la relie aux opérations de l'entrepôt. Agility, fondée en 2015 et basée à Salem, dans l'Oregon, indique que ses robots ont cumulé plus de 65 000 heures d'exploitation réelle conformément aux normes de sécurité du secteur.
Ce que le pilote de Flowery Branch a produit
Le seul résultat mesuré est le volume : Digit a déplacé plus de 100 000 bacs à Flowery Branch depuis son déploiement, selon GXO et Agility. GXO n'a pas publié de chiffres sur les heures de travail, le coût ou le débit par robot.
L'entreprise a reconnu que l'économie n'est pas encore démontrée. Lors de sa conférence sur les résultats du deuxième trimestre, en août, le PDG Patrick Kelleher a dit que GXO avait mené 45 pilotes d'humanoïdes, dont des essais d'Apollo d'Apptronik et de Reflex de Reflex Robotics, et n'avait pas déployé d'humanoïdes en production.
« Nous n'avons pas encore obtenu de retour sur investissement avec les humanoïdes. » Patrick Kelleher, PDG de GXO, lors de la conférence sur les résultats du deuxième trimestre
Kelleher a ajouté qu'il pense que GXO est à quelques années d'un retour. L'entreprise n'a pas dit combien elle investit dans l'extension.
Où les robots humanoïdes de GXO iront ensuite
Dans le cadre de l'accord élargi, annoncé en octobre 2026, Digit appuiera la préparation de commandes e-commerce sur des sites GXO de Statesville, en Caroline du Nord, et de Lebanon, dans le Tennessee. Les déploiements de Digit 4 devraient commencer début 2027. GXO dit qu'elle passera à Digit 5, présenté le mois dernier avec de nouvelles jambes et conçu pour fonctionner en sécurité près des personnes, dès qu'il sera disponible commercialement.
« GXO a été le premier client à mettre Digit au travail en exploitation réelle dans le cadre d'un accord commercial, et l'extension à d'autres sites est le signal le plus clair que la valeur est réelle. » Peggy Johnson, PDG d'Agility Robotics
Ce que l'extension signifie pour les exploitants d'entrepôts
Pour un prestataire logistique ou un distributeur qui envisage des robots humanoïdes, le cas de GXO donne une image réaliste. Le premier travail est étroit : poser des bacs sur des convoyeurs à côté de l'automatisation existante, pas remplacer toute une ligne. Le modèle commercial est un contrat de service plutôt qu'un achat. Et GXO, après 45 pilotes d'humanoïdes, dit toujours que le retour n'est pas là, tout en ajoutant des sites et en prévoyant de passer à la génération suivante du robot.
Le fournisseur construit une capacité pour la croissance. Agility indique que son usine RoboFab, de 70 000 pieds carrés, peut fabriquer jusqu'à 10 000 robots par an, et elle a annoncé un nouveau site de 50 000 pieds carrés à Pittsburgh pour soutenir les déploiements. Elle fait état de programmes payants avec un constructeur automobile mondial, un grand équipementier automobile et un fabricant mondial de produits de grande consommation, et de plus de 30 clients potentiels dans son pipeline.
Questions et réponses
Où GXO déploie-t-elle les robots Digit d'Agility ?
Sur des sites de Statesville, en Caroline du Nord, et de Lebanon, dans le Tennessee, pour appuyer la préparation de commandes e-commerce, en plus de son site de Flowery Branch, en Géorgie. Les déploiements devraient commencer début 2027.
GXO a-t-elle gagné de l'argent avec les robots humanoïdes ?
Pas encore, de son propre aveu. Le PDG Patrick Kelleher a dit en août que GXO n'avait pas obtenu de retour sur investissement avec les humanoïdes et qu'elle en était à quelques années.
Que fait Digit dans un entrepôt ?
Chez GXO, Digit déplace des bacs et les pose sur des convoyeurs, en travaillant aux côtés de l'automatisation existante. Il a déplacé plus de 100 000 bacs à Flowery Branch.
Le regard de MOZGII
Comment nous le construirions
Un robot humanoïde en entrepôt ne gagne sa place que s'il s'insère dans le flux qui l'entoure. Si nous planifiions ce type de déploiement, nous partirions du travail, pas du robot : un trajet de bacs, le convoyeur qu'il alimente, le rythme des équipes et les personnes qui travaillent à côté. Nous relèverions la durée de chaque déplacement de bac aujourd'hui et ce qui se passe mal, pour avoir une référence de comparaison.
Le système a besoin d'un gestionnaire de flotte qui connaît la batterie, la position et la tâche de chaque robot, et d'un lien avec le système de gestion d'entrepôt pour que le robot reçoive son travail dans la même file que les personnes. Les superviseurs de chaque équipe seraient responsables des robots de leur zone et consigneraient chaque arrêt : un bac tombé, un passage bloqué, un robot qui attend une recharge. Ces journaux décideraient de ce qu'on corrige en premier.
C'est là que ces projets cassent : pas dans les mains du robot, mais dans les minutes perdues quand un robot s'arrête et que personne à proximité ne sait le redémarrer. Un robot qui exige un ingénieur à chaque panne coûte plus cher que le travail qu'il remplace.
L'indicateur que nous suivrions : le coût par bac déplacé, temps de maintenance et d'arrêt compris, mesuré face au même trajet exécuté par des personnes. Ensuite, nous ajouterions une seconde tâche dans le même bâtiment avant d'ajouter un nouveau bâtiment, pour que l'équipe apprenne à fond un seul site.
Sources
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